一般认为.包装通常与产品联系在一起，一是产品的附属品，是为实现产品价值和使用价值所采取的一种必不可少的手段。所以，包装的产生应从人类社会开始产品交换时算起。同时，包装的形成也是紧紧与产品流通的发展联系在一起的。包装的形成可区分为三个阶段。
    1初级包装阶段
    在产品生产的发展初期，产品交换出现后，为了保证产品流通，首先需要的是产品运输和储存，即产品要经受空间的转移和时间的推移的作用。这样包装就为产品提供保护而产生，发展起来了。这一时期，包装通常是指初级包装，即完成部分运输包装的功能，使用箱、捅、筐、篓等初级包装容器。由于没有小包装，产品在零售时需要分销。
    2包装发展阶段
    此阶段，不仅有运输包装，而且出现了起传达美化作用的小包装。随着商品经济的发展，产品越来越多，不同企业生产不同质量和不同花色品种的产品。一开始生产者以产品特征来使消费者区分出企业的产品，后来逐步以小包装来起传达这种信息的作用。随着市场竞争的激烈，小包装进而又起到美化和宣传产品的作用。该时期，运输包装仍主要起保护作用，而小包装则主要起区别产品，美化和宣传产品的作用。由于有了小包装。产品不必在零售时分销，但产品仍需售货员介绍和推销。
    3销售包装成为产品的无声推销员阶段
    超市销瞥方式的出现把包装推向更高的发展阶段。这一时期包装的特点是:小包装向销售包装方向过渡，销售包装已真正成为产品不可分I9的一部分，已成为谋取附加利润的重要手段，销售包装在生产销售和消费中所起的作用也越来越大。同时，运输包装也从单纯的保护朝如何提高运输装卸效率的方向发展。
    包装发展到现阶段，通常称为现代包装。在现代化产品生产中，产品对包装的依附性越来越明显，在整个生产、流通、销售乃至消费领域中都需要一个附属品—包装，缺少它就难以形成社会生产的良性循环。所以，虽然现代包装的种类增多，功能增加，成本比重增加了.包装仍然是内装产品的附属品，而且包装发展会受到产品的制约，内装产品的特点及其变化是影响包装发展的最根本因素。另外，在现代化的产品生产中，包装本身的商品性也越来越明显。这说明包装发展至今，虽然产品对包装的依附性增加，但包装生产对产品生产的依附性降低，其相对独立性增加。
    目前，包装生产已成为重要的工业生产部门之一。在全国40个主要行业中，包装行业列第14位。包装同其他社会必要劳动产品一样具有商品性，成为部门间的买卖对象。
    现代包装概念反映了包装的商品性、手段性和生产活动性。包装的价值包含在产品的价值中，不但在出售产品时给予补偿，而且会因市场供求关系等原因得到超额补偿。优质包装能带来巨大的经济效益。包装是产品生产的重要组成部分，绝大多数产品只有经过包装.才算完成它的生产过程，才能进人流通和消费领域。
    在包装工程领域中，一般来说，一个产品加上包装才能形成一个具有竞争力的商品。包装是依据一定的产品数量、属性、形态以及储运条件和销售需要，采用特定包装材料和技术方法，按设计要求创造出来的造型和装饰相结合的实体，具有艺术和技术双重特性，具有形态性、体积性、层次性、整体性等多方面特点。从实体构成来看，任何一个包装，都需要采用一定的包装材料，通过一定的包装技术方法制造的，都具有各自独特的结构、造型和外观装演。因此，包装材料、包装技法、包装结构造型和表面装演是构成包装实体的四大要素。包装材料是包装的物质基础，是包装功能的物质承担者。包装技术是实现包装保护功能、保证内装产品质量的关键。包装结构造型是包装材料和包装技术的具体形式。包装装演是通过画面和文字美化、宣传和介绍产品的主要手段。这四大要素的结合，需要完美的设计来完成.只有这样才能构成市场需要的包装实体。